Langs de Rijksweg in Kruiningen bevindt zich een bijzonder herinneringsteken: een vloedmerk dat herinnert aan de hoogste waterstand tijdens de Watersnoodramp van 1953. Dit merk laat zien hoe hoog het water hier heeft gestaan en vormt daarmee een tastbare herinnering aan een van de meest ingrijpende gebeurtenissen uit de Zeeuwse geschiedenis.
In de nacht van 31 januari op 1 februari 1953 zorgde een zware noordwesterstorm voor grote problemen langs de Zeeuwse kust. Op verschillende plaatsen braken de dijken door, waardoor het water met enorme kracht het land instroomde. Alsof dat nog niet genoeg was, volgde op zondagmiddag 1 februari een tweede vloed. Deze zogenaamde tweede vloed zorgde ervoor dat het water in de polder van Kruiningen nog verder steeg. De commandant van de Kruiningse vrijwillige brandweer, Rinus Le Clerq, rapporteerde later dat de gemiddelde waterstand in de polder die middag ongeveer 3,66 meter boven NAP bedroeg. Het water bereikte daarmee een hoogte die voor veel inwoners totaal onverwacht kwam.
Het huidige vloedmerk aan de Rijksweg werd in 2012 geplaatst. Het was oorspronkelijk aangebracht op de gevel van een winkelpand dat hier tot 2010 stond. De toenmalige eigenaar van dat pand, fotograaf Adri Verschoore, liet het merkteken aanbrengen om de hoogste waterstand zichtbaar te maken. Volgens zijn metingen stond het water destijds 3,80 meter boven het midden van de straat, terwijl het straatniveau ongeveer 0,20 meter onder NAP ligt. Toen het pand werd gesloopt, bleef het vloedmerk bewaard en kreeg het een nieuwe plek langs de Rijksweg. Zo blijft de herinnering aan de ramp zichtbaar voor iedereen die hier langsloopt of fietst.
De gevolgen van de ramp waren groot. In Kruiningen en de omliggende polders kwamen 58 mensen om het leven. Veel inwoners werden volledig verrast door het snel stijgende water. De slachtoffers worden herdacht bij het monument van Jan Wolkers, dat in 1957 werd geplaatst in de tuin van de Johanneskerk aan de Burgemeester Elenbaasstraat. Sinds 2013 staan op de sokkel van het monument ook de namen van alle slachtoffers vermeld.
Fotograaf Adri Verschoore, die het vloedmerk ooit liet aanbrengen, speelde ook op een andere manier een belangrijke rol in het bewaren van deze geschiedenis. Hij legde de gebeurtenissen rond de ramp vast op foto’s en liet een uitgebreide collectie beelden na. Deze foto’s vormen vandaag de dag een waardevolle herinnering aan de dagen waarop het water het leven in Kruiningen ingrijpend veranderde. Ze laten zien hoe groot de impact van de ramp was, maar ook hoe sterk de gemeenschap daarna weer verderging.
