Hansweert aan de Westerschelde is tot het midden van de 19e eeuw een onopvallend dorp met een kleine haven. Dat verandert met de aanleg van het Kanaal door Zuid-Beveland. Het kanaal brengt Hansweert voorspoed. Zóveel voorspoed dat het dorp, door alle winkels, leveranciers van scheepsbenodigdheden en cafés, in de volksmond ‘Klein Antwerpen’ wordt genoemd.
Hansweert is lange tijd een kleine agrarische gemeenschap. Pas als in 1866 het Kanaal door Zuid-Beveland in gebruik wordt genomen, begint de groei van Hansweert. Het kanaal heeft een grote invloed op het dagelijks leven in het dorp. Passerende schippers beschouwen het dorp en het sluizencomplex als een belangrijk knooppunt op deze kortste route tussen de havens van Rotterdam en Antwerpen.
Voor de vele schippers is het schutten in de sluizen een rustig moment. Zij maken dan gebruik van het aanbod van goederen en diensten, zoals het ophalen en verzenden van poststukken en verzorgen van telefoon- en/of telegraafberichten. Veel schippers brengen bovendien graag een bezoek aan een van de vele cafés. Verder laten de schippers in Hansweert vooral hun goederen en levensmiddelen aanvoeren. Dit wordt gedaan door zogenaamde parlevinkers. Dat zijn kleine handelaren in levensmiddelen. Zij leveren de bestellingen per boot(je) aan bij de passerende schippers of leveren de goederen af zodra de schippers bij de sluizen zijn afgemeerd. Zo groeit Hansweert uit tot een rijk en bedrijvig dorp. Weinig dorpen kennen in die tijd zo’n uitgebreide middenstand. Het aantal bakkers, slagers en cafés is aanzienlijk. Daarom wordt Hansweert ook wel ‘Klein Antwerpen’ genoemd.
Lange tijd ligt Hansweert als knooppunt op de kortste route tussen de haven van Rotterdam en de haven van Antwerpen. Dat verandert als het Schelde-Rijnkanaal wordt gegraven. De kortste route tussen de steden Antwerpen en Rotterdam wordt hiermee verlegd van Hansweert naar het gebied tussen Bath en de Brabantse Wal. Door de aanleg van het nieuwe kanaal neemt het aantal schepen dat passeert in snel tempo af. Daarnaast wordt het kanaal in het midden van de jaren 90 van vorige eeuw ook nog eens richting het oosten verlegd. Daardoor komt het kanaal op enige afstand van het dorp te liggen. Het vroegere kanaaltracé wordt gedempt. Het enige wat nog rest is het ooit zo indrukwekkende sluizencomplex, dat enigszins verscholen in het landschap ligt.
Toch is Hansweert nog steeds een leuk dorp met een fraai centrum. Aan de rand van het dorp ligt de indrukwekkende Onze Lieve Vrouw Onbevlekt Ontvangen kerk. Ook bijzonder zijn de Noorse noodwoningen, die na de Watersnoodramp van 1953 als prefab huizen werden geschonken en nog steeds in gebruik zijn. In de omgeving zijn veel mooie fietspaden. Iedere zomer is er een voetveer naar Perkpolder. Leuk als je een dagje Zeeuws-Vlaanderen wil aan doen. Ga je liever wandelen? Loop dan eens naar de verkeerspost. Daar heb je een prachtig uitzicht over de Westerschelde en het passerende scheepvaartverkeer.
Wil je meer weten over Hansweert en de geschiedenis van ‘Klein Antwerpen’ ? Boek dan een rondleiding bij Tourist Shop Yerseke.
